Viajar até Vénus? A NASA mostra!

Marte tem sido o principal assunto quando se fala em exploração espacial. Apesar da distância, este planeta possui condições muito mais favoráveis do que Vénus, o que facilita o envio de sondas — e possivelmente até seres humanos, num futuro não tão distante.

Mesmo estando mais próximo da Terra, a atmosfera agressiva do segundo planeta do Sistema Solar apresenta uma série de desafios que a nossa tecnologia ainda não consegue superar. Em termos geológicos, a composição interna é semelhante à do nosso mundo, mas a superfície é coberta por vulcões, crateras, montanhas e planícies de lava, mantendo uma temperatura média de quase 500 °C.

A atmosfera é composta basicamente por dióxido de carbono, com nuvens de ácido sulfúrico que cobrem praticamente todo o planeta. Ests elementos, uma vez em conjunto, criam uma situação de efeito estufa que torna o local num dos mais quentes do Sistema Solar,  sem esquecer a pressão à superfície, que chega a ser 100 vezes maior do que a da Terra.

Projeto HAVOC

Analisar um ambiente tão agressivo pode ser assustador, mas a NASA anunciou recentemente um projeto com vista à exploração de Vênus. Chamado de HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept), tem a duração estimada de 30 dias na atmosfera do planeta e, apesar de ainda estar somente no papel, é o primeiro plano mais ambicioso, com o envio de astronautas.

O objetivo principal será o de tentar descobrir o processo de formação do planeta — se algum dia possuiu um clima mais amigável, vida ou água. Como a atmosfera debaixo das nuvens é um bocado agressiva, o plano consiste em manter um dirigível a aproximadamente 50 km de altitude, acima da superfície, onde as condições são semelhantes ao que encontramos na Terra.

Após a entrada, um paraquedas diminuiria a velocidade do veículo, enquanto a parte do balão vai levar com gás hélio. Depois de definido o tempo de pesquisa, um módulo será lançado até nave de apoio que estará na órbita de Vénus. Dali, sairia outra nave, que traria os astronautas de volta para casa. A possível missão será mais rápida do que qualquer viagem até Marte, pois além da distância ser menor, as condições são mais favoráveis.

Algumas das tecnologias ainda não estão disponíveis, mas, com o avançar da ciência e do interesse na exploração do planeta, pode transformar-se em realidade.